Theravada, l’école bouddhique la plus ancienne, est connue pour l’importance qu’elle accorde à la préservation des enseignements du Bouddha tels qu’ils se trouvent dans le Canon Pali. C’est la forme dominante du bouddhisme au Sri Lanka, en Thaïlande, en Birmanie, au Laos et au Cambodge. C’est également la principale source de la Tradition Insight, fortement répandue dans tout l’Occident, représentée par exemple par l’Insight Meditation Society.
Principes Theravada
Theravada adhère au chemin du Bouddha tel qu’énoncé dans les trois corbeilles : les Suttas (discours du Bouddha), le Vinaya (règles de conduite) et l’Abhidharma (psychologie bouddhiste).
Ces enseignements mettent l’accent sur le renoncement aux désirs mondains et à la pratique de la méditation menant à une compréhension complète de la vraie nature de l’existence comme impermanente (Pali, anicca), marquée par la souffrance (Pali, dukkha) et libre d’un soi existant en permanence (Pali, anatta). Atteignant ainsi le nirvana et la libération du cycle sans fin des renaissances (samsara).
Signification précise de Theravada
On ne sait pas vraiment à quel groupe le terme Theravada (Pali : Voie des Anciens) faisait référence dans les temps anciens, mais au cours du XXe siècle, il a commencé à être utilisé pour désigner ce qui est également connu sous le nom de « Bouddhisme du Sud » (le Bouddhisme du Sri Lanka et de l’Asie du Sud), par opposition au « Bouddhisme du Nord » du Tibet et de l’Asie de l’Est.
En tant que tels, les bouddhistes qui s’identifient comme Theravada suivent de près la voie tracée dans le Canon Pali et dans les commentaires qui en émergent, tels que Le Chemin de la Purification (Pali, Visuddhimagga), un résumé des commentaires produits au Ve siècle par le grand professeur et traducteur Buddhaghosa et une source d’enseignements de base sur la méditation.
Son évolution en Occident
Le bouddhisme Theravada en Amérique a pris forme pour la première fois dans les années 1960, lorsque le Vihara bouddhiste de Washington a été créé par des moines du Sri Lanka.
À la fin des années 1960, des moines thaïlandais se sont associés à des pratiquants américains pour créer le Centre d’études bouddhistes à New York.
Dans les deux cas, ces temples servaient à la fois les Américains d’origine asiatique et d’autres, offrant une combinaison de pratiques rituelles et de simples pratiques de méditation.
Influence des Moines Sri Lankais
Plusieurs autres moines sri lankais ont exercé une forte influence sur le développement du bouddhisme Theravada dans le monde moderne. Walpola Rahula Thero (1907-1997) est devenu le premier moine bouddhiste à occuper un poste de professeur dans une université occidentale.
Son livre de 1959, Ce que le Bouddha a enseigné, est rapidement devenu un classique et est encore largement lu. De même, le moine Nyanaponika Thera (1901-1994), né en Allemagne et formé au Sri Lanka, a publié Le cœur de la méditation bouddhiste en 1962, qui expose la technique de méditation de base en termes simples.
Il a également fondé la Société de publication bouddhiste, l’un des principaux éditeurs de littérature Theravada. Bhante Gunaratana (1927-aujourd’hui) est arrivé à la fin des années 1960, devenant le chef du Vihara bouddhiste de Washington et un représentant très influent du Theravada, notamment à travers son livre de 1992, Mindfulness in Plain English.
L’expansion des années 1970
Une explosion d’intérêt et d’implication pour le Theravada en Amérique a eu lieu dans les années 1970, renforçant son influence à long terme sur la propagation du bouddhisme en Occident.
Cela est dû en grande partie au travail de trois Américains, Jack Kornfield, Joseph Goldstein et Sharon Salzberg, qui ont voyagé en Asie, où ils ont étudié avec des professeurs Theravada, pratiqué dans des temples et assisté à des retraites. Ils ont étudié avec, entre autres, les maîtres de méditation birmans pionniers Mahasi Saydaw (1904-1982), U Ba Khin (1889-1971) et U Pandita (1921-2016) ; le célèbre moine thaïlandais de la tradition forestière Ajahn Chah (1918-1992) ; l’enseignante bengali Anagarika Munindra (1915-2003) ; l’exposant Vipassana SN Goenka (1924-2013) ; et l’adepte indien vipassana et metta Dipa Ma (1911-1989).
Ils ont également étudié avec la professeure indo-américaine Rina Sircar, qui a animé des enseignants Theravada venant d’Asie et qui a cofondé le monastère Taungpulu Kaba-Aye à Boulder Creek, en Californie, et son centre de pratique associé à San Francisco.
Fondation de l’Insight Meditation Society
Influencés par ces enseignants, ils fondèrent en 1975 l’Insight Meditation Society (IMS) à Barre, dans le Massachusetts, pour « offrir un environnement de retraite isolé pour la pratique de la méditation dans la tradition du bouddhisme Theravada ».
Il proposa bientôt un programme complet de retraites, invitant des enseignants d’Asie à y enseigner tout en formant des étudiants occidentaux à devenir des enseignants à part entière.
Dès le début, IMS a mis en place une retraite annuelle de trois mois en suivant les directives strictes du Theravadan, notamment en ne prenant aucune nourriture après midi. Forts de ce qu’ils avaient appris à l’IMS, les étudiants et les enseignants ont commencé à former des groupes locaux de méditation « Insight » dans les villes et villages des États-Unis, et Insight, ou Vipassana, est devenu l’un des principaux termes du bouddhisme Theravada en Amérique.
Un homologue d’IMS sur la côte ouest, Spirit Rock, a été créé en 1988 à Woodacre, en Californie. Sur une propriété adjacente à l’IMS, en 1989, avec plusieurs autres professeurs Insight, Joseph Goldstein a créé le Centre Barre d’études bouddhistes, en tant que principal centre d’études avancées Theravada en Occident. en 2003, le Forest Refuge, un centre dédié à la pratique de retraites individuelles de longue durée, a ouvert ses portes.
Influence et héritage de Bhikku Bodhi
Nyanaponika Thera a confié la direction de la Société de publication bouddhiste à Bhikku Bodhi (1944-aujourd’hui), un Américain ordonné au Sri Lanka. Bodhi est retourné aux États-Unis en 2002, devenant président de l’Association bouddhiste des États-Unis (qui possède un temple à New York et un monastère dans le nord de l’État de New York) et fondateur de Buddha Global Relief, qui lutte contre la faim et promeut l’autonomisation des femmes. mondial.